肾功能衰竭指的是肾脏功能部分或全部丧失的病理状态。按发作的急缓程度，它可以划分为急性和慢性两种， 而慢性肾功能衰竭是由各种病因所致的慢性肾病发展至晚期而出现的一组临床症状组成的综合证。
慢性肾功能衰竭（CRF）又称慢性肾功能不全。它是由各种原因造成的慢性进行性肾实质损害，会导致肾脏明显萎缩，不能维持其基本功能。临床上它出现了以代谢产物潴留，水、电解质、酸碱平衡失调，全身各系统受累为主要表现的临床综合征，也称为尿毒症。从原发病起病到肾功能不全的开始，间隔时间可为数年到十余年。慢性肾功能衰竭是肾功能不全的严重阶段。