临床上，自身免疫肝炎的发病比其他疾病慢，患者在初期只感到身体无力，检查后转氨酶上升，过了一会儿黄疸，发展成严重肝炎，肝硬化的可能性很高。据广东及南大学第一附属医院感染内科主任医生唐永煌教授介绍，自身免疫性肝炎多发于年轻女性，患者多为15~40岁女性。因此，当转氨酶升高但找不到常见的肝炎病因时，应及时到医院检查并排除该病。
唐永煌介绍说，自身免疫肝炎一般发病缓慢，患者初期无力，转氨酶上升，发展到一定时期黄疸的可能性很高，肝硬化也很高。该病的发病原因比较复杂，可能与遗传基因有关。另外，丙型肝炎也会促进自己的免疫性肝炎，患者总是先得到丙型肝炎，然后继发这种病。此外，患者首先出现脚肿等症状，但与疾病无关，脚肿实际上是肝功能下降引起的低蛋白质。
本身免疫肝炎常伴有关节炎、结肠炎、皮肤炎、肾炎、心肌炎、干燥综合征等其他疾病，这些疾病是肝外表现。因此，出现疑似症状后，必须尽快就诊。一般来说，在正规治疗前，必须进行转氨酶、球蛋白、自身抗体检查和肝穿检查。自身抗体检测包括抗肝细胞膜抗体、抗核抗体、抗平滑肌抗体等。