湿疹这个词没有特别的意思，皮炎有限的意思。用皮炎代替湿疹作为诊断术语，是指真皮、表皮的联合反应，可以是急性、亚急性、慢性。
皮炎的病因多种多样
大致可分为寄生虫性、机械性、化学性、过敏性、真菌性等因素。
1、放射性损伤：搔抓造成外伤性皮炎、自体挫伤、冻伤、项环擦伤、烫伤、机械性等。
2、化学性：化学洗浴剂涂擦刺激性药物，脓性分泌物长期刺激。
3、真菌性：小孢子菌、石膏样小孢子菌、须发癣菌。
4、寄生虫性:蠕螨、疥螨、蝉、虱子、跳蚤、血吸虫、钩虫等。
5、过敏性：除此以外食物过敏、药物过敏均可引起皮炎的发生。
另外，不良生活习惯，如常用过热的水洗脸，或过频地使用香皂、洗面奶等皮肤清洁剂，平常不注意对紫外线的防护等，这些理化刺激都会改变或损伤皮肤的保护屏障和血管调节功能。
皮炎护理日常禁忌
一、忌搔抓：搔抓可使皮肤不断遭受机械性刺激而变厚，甚至引起感染。搔抓还起强化作用，病人愈搔愈痒，愈痒愈抓，形成恶性循环，病程因而延长。
二、禁止热水烫伤:皮炎、湿疹在急性期间，皮内毛细血管扩张，皮肤红肿、丘疹、水泡不同程度。用开水烫洗或浸泡，红肿加重，渗透液增多，加重病情。因此，皮炎、湿疹患者应用温水淋浴，不得在热水中浸泡或用力擦拭。
三、忌肥皂洗：特别是碱性大的肥皂，对皮肤是一种化学性刺激，可使皮炎、湿疹加重。若需用肥皂去污时，最好选择刺激性小的硼酸皂。